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Vehiculos Espaciales |
Desde que en los años de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la desaparecida URSS se desarrollasen vehiculos espaciales , tanto la Nasa, como la Agencia Espacial Rusa y la Agencia Espacial Europea han construido muchas aeronaves para la exploración del espacio. Pero ha sido con la llegada del siglo XXI, cuando las empresas privadas han entrado en escena, cuando se ha producido el mayor desarrollo de la carrera espacial.
Muchas empresas privadas empezaron a trabajar en prototipos de vehiculos espaciales, desde que en 1996 la Fundación X Prize ofreciera 10 millones de dólares en metálico, para premiar a quien fuese capaz de diseñar un vehiculo espacial que volase a más de 100 kilómetros de altura de la superficie terrestre dos veces en 15 días.
El Premio Ansari X Prize fue para el ingeniero Burt Rutan, que con la colaboración de la empresa Scaled Composites diseñó el SpaceShip1, que voló a más de los 100 kilómetros de altura exigidos en dos ocasiones entre el 29 de Septiembre y el 4 de Octubre de 2004. Este vehículo que realizó sendos viajes espaciales puede transportar a un tripulante y a dos pasajeros, y funciona con una mezcla de combustible sólido y óxido nitroso. Además, el SpaceShip1 debe de ser transportado hasta los 15 kilómetros de altura por una nave nodriza llamada White Knight.
A partir de esta aeronave, muchas empresas que quieren adentrarse en el negocio del turismo espacial, han diseñado sus prototipos para que a partir del año 2009 puedan realizar viajes espaciales regulares hasta la Estación Espacial Internacional, la Luna, el borde de la atmósfera o en hoteles espaciales que también están en proceso de construcción. Así pues, los vehiculos espaciales más avanzados en su diseño y construcción son:
- Aeronave de Astrium.- La empresa Austrium, subsidiaria de EADS, ha presentado su vehiculo espacial que realizará su primer vuelo comercial al espacio a partir de 2012 según lo previsto. Esta aeronave podrá alcanzar los 100 kilómetros de altura, para alcanzar el llamado “borde del espacio” y permanecer en ingravidez durante 3 minutos aproximadamente. El viaje durará una hora y media, poco más o menos, en los que el pasajero podrá contemplar por las escotillas un espectáculo difícil de olvidar, además de disfrutar del confort de sus innovadores asientos que se autorregulan para minimizar los efectos de la aceleración. Este vehiculo diseñado para transportar 4 pasajeros despegará y aterrizara de igual manera que lo hace un avión convencional.
- El Lynx.- Diseñado por la empresa Xcor Aerospace, quiere que su aeronave ascienda a más de unos 60 kilómetros de altitud de la superficie terrestre. Este vehiculo espacial tendrá el tamaño de un jet privado, podrá despegar de un aeródromo como cualquier otro avión convencional y lo más importante de todo, estará capacitado para realizar varios viajes espaciales al día, provocando que se abaraten estos vuelos. Está previsto que los vuelos con El Lynx comiencen a partir del año 2010.
- SpaceShip2.- Esta nave diseñada por Virgin Galactic, empresa del multimillonario Richard Branson, podrá transportar a 6 pasajeros y a 2 pilotos, y está previsto que conste de dos partes. La primera es una nave nodriza, llamada White Knight 2, que se encargará de propulsar la SpaceShip2 durante los primeros 15 kilómetros de altura. Después la SpaceShip 2 alcanzará el espacio a más de 100 kilómetros de altura de la superficie terrestre manteniéndose en ese punto durante 5 minutos aproximadamente. Este vuelo que durará en torno a las 2 horas está previsto que costará unos 140.000 euros, aunque desde Virgin Galactic nos aseguran que ese precio irá bajando paulatinamente.
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