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Los viajes espaciales y la NASA |
La nasa es probablemente la agencia gubernamental más famosa de los Estados Unidos en todo el mundo, y es la responsable de este país de de los viajes espaciales. Se puso en marcha a raíz de la puesta en órbita del Sputnik 1 por la URSS, y ante el temor de que los soviéticos pudieran utilizar esta tecnología con fines belicistas, decidieron emprender una carrera tecnológica por la conquista del espacio, que se conoció como la carrera espacial, y que se desarrolló en paralelo a la carrera militar. El objetivo principal era llegar a ser capaces de colocar satélites en órbita y recorrer el espacio, tanto con animales como con humanos, hasta llegar al punto clave que consistiría en enviar un astronauta a poner los pies sobre la luna.
El primer éxito fue para la Unión Soviética, que consiguió lanzar el Sputnik 1 antes incluso de que empezaran los viajes espaciales nasa. Aunque sólo cuatro meses después de este primer lanzamiento, la Nasa conseguía poner en el espacio el Explorer I. Ambos satélites fueron muy útiles como primeros sistemas de recolección de datos sobre la atmósfera.
El siguiente paso en los viajes espaciales nasa sería enviar animales vivos, y los primeros que se enviaron fueron unas moscas de la fruta, aunque el primer animal doméstico (y quizá el más famoso de todos) fue la perrita Laika, que llegó al espacio en el Sputnik 2 ruso, aunque murió al poco tiempo de salir de nuestra atmósfera, probablemente debido a algún error en los sistemas de refrigeración.
Los pasos previos a los viajes espaciales nasa tripulados por humanos fue el envío de chimpancés. En el sesenta y uno la URSS fue un paso más allá y envió a Gagarin al espacio exterior, convirtiéndose así en el primer humano en lograrlo. Otro ruso que logró un hito en la carrera espacial fue Leonov, que consiguió salir al espacio fuera de un cohete (aunque la azaña estuvo a punto de costarle la vida, ya que no conseguía activar el sistema que le debía devolver a la nave).
Finalmente quedaba el último hito en los viajes espaciales: Lograr que una persona paseara por la superficie lunar. Y aunque durante la mayor parte de la carrera espacial los Estados Unidos iban por detrás, en este aspecto la nasa consiguió adelantarse, y la nave Apollo 11 tripulada por Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin consiguió alunizar, y el comandante Armstrong fue la primera persona en pasear por la Luna.
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